La Loi du Retour
Le voyage de Benoît XVI en Turquie suscite des commentaires plus qu’approximatifs. Plusieurs reportages portent sur Antioche dont on dit volontiers que ce fut la ville où, pour la première fois, on appela Chrétiens les disciples de Jésus.
Or la source de cette affirmation est un passage des Actes des Apôtres.
Ac11.19 Cependant ceux qu’avait dispersés la tourmente survenue à propos d’Etienne étaient passés jusqu’en Phénicie, à Chypre et à Antioche, sans annoncer la Parole à nul autre qu’aux Juifs. 20 Certains d’entre eux pourtant, originaires de Chypre et de Cyrène, une fois arrivés à Antioche, adressaient aussi aux Grecs la Bonne Nouvelle de Jésus Seigneur. 21 Le Seigneur leur prêtait main-forte, si bien que le nombre fut grand de ceux qui se tournèrent vers le Seigneur, en devenant croyants. 22 La nouvelle de cet événement parvint aux oreilles de l’Église qui était à Jérusalem et l’on délégua Barnabas à Antioche. 23 Quand il vit sur place la grâce de Dieu à l’œuvre, il fut dans la joie et il les pressait tous de rester du fond du cœur attachés au Seigneur. 24 C’était en effet un homme droit, rempli d’Esprit Saint et de foi. Une foule considérable se joignit ainsi au Seigneur. 25 Barnabas partit alors à Tarse pour y chercher Saul, 26 il l’y trouva et l’amena à Antioche. Ils passèrent une année entière à travailler ensemble dans cette Église et à instruire une foule considérable. Et c’est à Antioche que, pour la première fois, le nom de «chrétiens» fut donné aux disciples.
Toute une dynastie de souverains grecs se sont nommés Antiochus, qui fondèrent plusieurs dizaines de villes nommées Antioche. Il n’est pas douteux qu’Antioche sur l’Oronte fut une ville considérable, où se développa le christianisme primitif. Ce fut notamment le lieu de l’importante hérésie de Paul de Samosate.
Tout porte à croire que le passage cité des Actes des Apôtres n’a rien à voir avec Antioche sur l’Oronte. Il faudrait plutôt en voir l’origine dans les Livres des Macchabées, centrés sur Antiochus, Antioche et la restauration du Temple de Jérusalem, et dont il est impossible de démêler les aspects historiques et légendaires (midrachiques).
Jérusalem elle-même, sous le règne d’un Antiochus, fut-elle nommée Antioche ? S’agit-il d’une métaphore (un “midrach“) ? Toujours est-il que depuis, chaque fois qu’un nouveau souverain prend le pouvoir à Jérusalem - Juda Macchabée, Pompée, Titus, le calife Omar, Godefroy de Bouillon, Saladin, David Ben Gourion… - certains y voient un événement “eschatologique”, le Retour ou l’Exil du Peuple élu, en tout cas un signe de réalisation des promesses messianiques.
Cette fois-ci, si retour il y a, celui que pourraient évoquer Benoît XVI et le patriarche de Constantinople, c’est plutôt celui des Chrétiens en Turquie et, plus généralement, dans tout l’ancien Empire ottoman, y compris à Jérusalem.
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